오늘날 기업의 성장과 발전은 그 기업이 소속된 사회나 국가의 경제발전에 큰 기여를 하고 사회에 큰 영향을 미친다. 사회적 책임을 다하는 기업은 브랜드 가치가 상승하고 시장 경쟁력을 강화할 수 있다. 단순한 이윤 추구를 넘어 사회 적 가치 창출에도 중요한 역할을 한다.
기업의 사회적 책임은 고용 창출 등의 경제적인 책임, 윤리적인 책임, 사회 공헌 활동 같은 사회 구성원 모두에게 유익한 공공 이익에 목표를 두어야 한다. 예를 들어, 담배 회사의 경우를 살펴보자. 담배는 국민의 건강에 위협을 주는 기호품이다. 유해 성분인 니코틴 함량을 최소화한다거나 담배의 위험성을 경고 하는 문구를 담배 포장에 표기함으로써 국민 건강에도 기여를 해야한다. 또한 담배 판매 수익으로 얻은 이윤의 일부를 폐암 환자들을 위해 기부를 하는 활동 등이다. 상품을 제조하는 공장의 경우, 공장폐수를 바다에 불법적으로 흘려 보 낸다면 환경에 심각한 문제를 일으킨다. 공장 폐수를 환경보호법에 의해 폐수 처리하여 환경 오염을 최소화하고 폐수배출부담금을 지불하는 것이다.
이러한 기업의 사회적 책임을 위해 사회 구성원들의 적극적인 참여와 개입 이 중요하다. 기업들이 공익을 해치는 활동을 할 경우 기업활동에 대해 제재를 가할 수 있어야 한다. 이는 시민 단체의 제품 불매운동, 비윤리적인 행위들에 대한 고발 등을 통해 시민단체가 기업의 윤리적 책임을 다할 수 있도록 감시자 역할을 해야한다.